飞机为什么会这么拥挤？航空公司希望如此，这样他们就可以收取更高的票价。

如果你在这个假期季节乘飞机旅行，发现飞机似乎更拥挤了，而钱包却感觉更瘦了，那是有原因的。
根据航空业贸易组织美国航空公司（Airlines for America）的数据，预计本周将有3100万乘客乘坐美国航空公司航班。尽管许多航空公司增加了可用的航班数量和座位数，但这些容量的增加并没有跟上需求的增长。
有限的可供应量，加上强烈的需求，意味着乘客要付出更多的费用。
这种容量的增长没有跟上需求增长的趋势已经持续了几十年。该行业从2003年的座位占用率74%下降到今年前十个月中的84%。随着一些最繁忙的月份即将到来，航空公司已达到座位占用率的新的历史记录指日可待。
感恩节周通常是这一年最繁忙的时期之一，所以飞机满载和票价高涨并不奇怪。即使是较慢的旅行时间也有更高的座位占用率。今年一月份，通常航空旅行最淡的月份之一，有79%的座位被占用，而2004年同期只有69%。
近年来，飞机座位的平均数量增加了，票价也因此大幅上涨。
根据政府的主要通胀指标消费者价格指数（CPI），经过季节性调整后，七月至十月期间机票价格增长超过10%。航空公司表示，随着一些低票价航空公司持续亏损并大幅减少其容量，价格可能会进一步上涨。
飞行数据分析公司Cirium的数据显示，今年春天申请破产并试图削减持续亏损的Spirit Airlines公司从上周五到下周日将其航班数量减少了近10%，相比之下。而当考虑到可用座位和这些座位的飞行里程时，Spirit的容量下降了16%。
Cirium的数据还显示，Spirit Airlines今年的平均国内往返经济舱票价为136美元，不包括税费和附加费，比美国航空业的平均水平低61%。该公司以低价出售机票为主打，包括手提行李在内的额外费用都比较高，这意味着大型航空公司为了应对这一情况，预留了一定数量的座位作为“基本经济舱”，为乘客提供更便宜的座位选择。由于Spirit的航班数量减少，大航空公司将提供更少的基本经济舱低价票。
西南航空公司——美国最大的低成本航空公司之一，今年也有财务问题——也已决定在这一假期期间将其航班数量减少了4%。西南航空公司还宣布计划以高票价出售更多腿部空间的座位。
另外一家低成本航空公司JetBlue Airways由于联邦法官阻止了其与Spirit的合并计划而陷入了困境。今年假日期间，JetBlue假日期间的航班数量比去年同期减少了4%。全年计划航班量减少了13%，容量减少了10%。
"廉价航空公司一直扮演着控制机票价格的重要角色，"廉价旅游网站Going.com的创始人斯科特凯斯表示，"当它们减缓运营时，这种影响就更大。”
大型航空公司也已经发现了通过提供更多腿部空间或其他更具吸引力的座位来提高价格的方法。周二参议院一个委员会发布了一份报告显示，仅在2018年至2023年期间，美国航空、达美航空、联合航空、Spirit和Frontier这五家航空公司就通过各种“垃圾费用”（如优先座位）赚取了120亿美元。
联合航空的首席商务官Andrew Nocella表示：“美国市场存在大量无利可图的容量。”他认为这一现象导致低成本航空公司退出市场，从而推动了国内机票价格的改善。
然而，航空业的批评者认为低成本航空公司的困境并非票价上涨的唯一原因。他们主要将矛头指向行业的整合对乘客造成的挤压。
在过去25年的时间里，有11家航空公司被合并成四大航空公司——美国航空、联合航空、达美航空和西南航空——这四大航空公司占据了美国大约80%的航空客运市场。倡导严格执行反垄断法的人士批评这个行业说：这就是为什么容量增长继续落后于需求增长的原因。
"票价和容量是息息相关的，”美国经济自由项目研究所高级研究员威廉·麦基恩说。“当容量如此紧张时，意味着更少的座位和更少的可用性。这也更容易提高票价。”
麦基恩表示，航空公司一直在寻求提供最佳票价环境并尽一切可能确保实现这一目标。

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