今年4月，在仅仅怀孕12周的时候，凯瑟琳·克拉克（KathleenClark）站在妇科医生办公室接待员的小窗口前，这时她被告知需要支付960美元，这是办公室估计她在分娩后需要支付的总金额。

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当凯瑟琳·克拉克怀孕仅12周时，在她妇科医生办公室的接待员窗口，医生要求她支付960美元，这是办公室预计她在分娩后需要支付的总费用。克拉克感到震惊，因为她在这个第二次产前检查时就被要求支付这么多钱。通常，病人会在保险支付部分后收到账单，而孕妇通常只有在怀孕结束时才会收到账单。办公室要几个月后才能向她的健康保险公司提交索赔。

克拉克说她感到不知所措。她是想在附近的一家助产中心分娩的，而这个妇科诊疗室与助产中心有联系。此外，她和她的丈夫已经盼望有个孩子盼望了很长时间。此外，克拉克情绪激动，因为就在几周前她的母亲刚刚去世。她泪眼婆娑地回忆道：“你站在窗口那里，周围有人，你必须表现得很友好。所以我付了。”

在网络育儿论坛和其他社交媒体论坛上，孕妇们表示她们的医生提前要求她们支付额外费用，这一做法是合法的，但患者权益组织认为这是不道德的。医疗提供者认为要求先付款可以确保他们得到报酬。然而这种做法发生的频率很难追踪，因为它被认为是医生和患者之间的私人交易。因此，这些费用并没有记录在保险索赔数据中，也没有被研究人员研究。

患者、医疗账单专家和患者权益倡导者认为这种账单做法在已经高度紧张和有经济压力的情况下给孕妇带来了意想不到的焦虑。有时估算的费用可能比患者最终需要支付的还要高，如果发生流产或支付的费用高于最终账单的话，人们可能不得不争取退款。

提前付款也给那些可能不满意现有医疗服务而想要更换提供者的妇女设置了障碍。在某些情况下，这可能会导致妇女完全放弃产前护理，尤其是在其他产科护理选择很少的地方。

患者权益倡导组织的资深总监凯特琳·多诺万说：“这就像是拿她们的治疗做要挟。” 医学账单和妇女健康专家认为，OB-GYN办公室采用这种做法是为了应对美国高昂的产科护理费用和收费方式。

当妊娠结束时，OB-GYN通常为常规产前检查、分娩、产后护理等所有产科护理打包成一个账单并提交给保险公司申请报销。但美国妇产科医师协会和妇产科妇女健康政策高级主管丽莎·斯泰特菲尔德说，这种打包收费方式已经过时。

以前孕妇要对每次产前检查支付自付费用，这可能会导致她们为了省钱而错过重要的预约。但“平价医疗法案”要求所有商业保险公司为某些产前服务提供全额保障。此外，孕妇更换提供者或由不同提供者负责产前、分娩和产后护理的情况变得越来越普遍——特别是在患者转诊很常见的农村地区。

一些提供者表示预付款使他们能够在整个孕期将一次性付款分散开来，以确保他们得到报酬，即使他们最终没有接生。“有些不幸的人没有得到他们应得的报酬，”乔治亚州医院的一名护士说。

虽然她认为孕妇无论支付能力如何都应该接受怀孕护理，但她也理解有些提供者想要确保他们的账单在婴儿出生后不会被忽视。新父母可能会被医院的账单和照顾新孩子的费用压得喘不过气来，如果父亲没有工作的话可能还会失去收入，护士博纳纳说。

在美国，生孩子很昂贵。根据彼得森-KFF健康系统追踪器数据，通过大型企业获得的健康保险的孕妇、产妇和产后护理平均近3000美元的自付费用。此外，许多人选择高自付的医疗保险计划，需要自己承担更大的费用份额。洛杉矶政策研究中心主任说，100万美国有医疗保健债务的人中，有12%将其中的一部分归因于产科护理。

洛杉矶育儿中心的CEO乔伊·布尔哈特表示，“如果人们要攒钱用于高昂的孕期、分娩和育儿成本的话，需要时间。”问她们先付款“是另一重击，”布尔哈特说，“如果你没有钱怎么办？你会把它刷信用卡然后希望信用卡能通过吗？”

最终分娩费用的计算取决于多种因素，如怀孕的时间、保险计划的好处和健康并发症等。在USC谢菲尔德中心健康经济学研究所的研究员埃琳·达菲表示，病人最终要支付的费用在保险公司决定报销多少之前是未知的。

但有时等待保险公司的选择可能会被剥夺掉。杰米·道在2020年怀孕时她的医生接受了她的拒绝预付的要求，因为她想看到最终账单。然而在2023年的第二次怀孕时，一家位于纽约的私立助产工作室告诉她由于她有高自付额的保险计划，所以必须分期付款2000美元。